El soldado sanjuanino Javier Ariza recibió una mención especial por acciones destacadas de manos del jefe del Ejército Argentino, Teniente General Carlos Presti, por su heroico accionar durante las devastadoras inundaciones ocurridas en Bahía Blanca el pasado 7 de marzo. La ceremonia se realizó en el marco del Día del Ejército, con la presencia del ministro de Defensa y altos mandos de las Fuerzas Armadas, ante miles de soldados formados.

Ariza, oriundo de San Juan y actualmente vive en Bahía Blanca, se encontraba de franco cuando decidió actuar por su cuenta al ver la magnitud de la emergencia. Sin experiencia previa y utilizando un kayak, logró evacuar a más de cuarenta personas —entre ellas, niños, adultos y ancianos— en el lapso de catorce horas consecutivas, poniendo en riesgo su propia vida. Su valentía y entrega enaltecieron, según la distinción oficial, la imagen del soldado del Ejército Argentino.

La medalla "Mención Especial por Acciones Destacadas" es una condecoración que el Ejército entrega a quienes actúan con heroísmo en situaciones que no corresponden a conflictos bélicos ni a misiones de paz, y busca reconocer a quienes se comprometen con la comunidad en momentos de crisis.

Además de Ariza, fueron condecorados el sargento Adolfo Landaburo, quien se arrojó al agua para rescatar a un anciano arrastrado por una fuerte corriente —quedando incluso atado por el cuello a una cuerda mientras mantenía al hombre a salvo—, y el soldado Javier Silvera, cuyo accionar firme y oportuno permitió salvar tanto al sargento como al ciudadano en una escena desesperante.